Мифологическая энциклопедия:
(итал. Befana, Befania, искажённое Epifania, «богоявление»)
в низшей мифологии (у итальянцев) мифологический персонаж, бродящий по земле с 1 по 6 января (праздник богоявления) в облике страшной старухи. Иногда считается доброй, приносит подарки детям, проникая в дом через дымоход (плохим детям достается только зола), иногда — злой. В народных обрядах Б. — ведьма; ее воплощает тряпичная кукла, которую возят на тележке и сжигают на главной площади (ср. сожжение слав. Марены, воплощения смерти, и т. п.). В честь Б. исполняются песни-колядки (бефанаты, ср. слав. Коляда): колядующие требуют от ее имени подарков, благословляют щедрых и посылают проклятия скупым, забрасывая камнями их дом. Образ Б. восходит к дохристианским представлениям о злых духах, периодически появляющихся на земле в новогодний период. м. ю.
Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона:
Испорченое Епифания — так называется в Риме и Флоренции день Богоявления (6 января). Накануне этого дня сооружается из тряпок большая кукла, которую с шумом и гамом носят по улицам. Принято, чтобы в этот день дети рассылали своим знакомым крошечные чулочки, которые возвращаются им назад, наполненные сладостями. Вообще Б. значит то же, что чучело, и употребляется простонародьем для обозначения в смысле злой, безобразной старухи.
© «СловоТолк.Ру» — толковые и энциклопедические словари, 2007-2020