Словарь русских фамилий:
В некоторых говорах свищ — птица, дикий гусь (от «свистеть»). Возможно, прозвище любителя посвистывать. (Ф) Так же как и Свистунов от свистун. Есть и другие значение от основы свист. В словаре Даля свистун, пустой человек, бездельник, свистель — тунеядец, шатун. Не говоря о том, что так в некоторых местах называли «детскую неожиданность». А прозвища и фамилии с не совсем приятными значениями были достаточно распространены в старину. Свистельник- возможно, изготовляющий свистульки, детские игрушки.
© «СловоТолк.Ру» — толковые и энциклопедические словари, 2007-2020