Словарь русских фамилий:
Фамилия Потемкин, хотя и известна из русской истории, но кажется странной: при чем тут потемки? В И. Даль раскрывает тайну: «Потема -скрытный человек». Потемка — пренебрежительная форма от Потема. (Ф) Польский шляхтич Ян Потембский в начале XVI в. переехал в Московское государство. По созвучию с русским словом потемки фамилия превратилась в Потемкин. Его наследники в XVII в. владели тысячами крепостных крестьян. С падением крепостного права правительство вынуждено было присвоить фамилии всем бывшим крепостным, которым в ряде местностей записали фамилии владельцев. Появилось немало крестьян с фамилией Потемкин. (Н) .). В сибирских говорах потема — «скрытый человек» (Даль)
© «СловоТолк.Ру» — толковые и энциклопедические словари, 2007-2020