Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона:
На парусных судах флота разряд матросов, которые во время управления парусами находятся на мачтах, по марсам, салингам; во время взятия рифов, постановки парусов и т. д. они расходятся по реям. Так как подобные занятия требуют особой ловкости, быстроты и сметливости, то в М. перечисляются лучшие из строевых матросов. Звание это сохраняется и на броненосных, безрангоутных судах, причем оно дается лучшим из матросов 1-й статьи (1-го разряда); из М. могут выбираться и строевые унтер-офицеры (квартирмейстеры).
© «СловоТолк.Ру» — толковые и энциклопедические словари, 2007-2020